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Acupuntura

Natural Standard Monograph, Copyright © 2009 (www.naturalstandard.com). La información en esta monografía tiene la intención de servir para fines informativos únicamente, y está diseñada para ayudar a los usuarios a aclarar sus inquietudes de salud. La información está basada en la revisión de datos de investigación científica, patrones históricos de práctica y experiencia clínica. Esta información no se debe interpretar como un consejo médico especifico. Los usuarios deben consultar con un proveedor médico calificado para preguntas específicas respecto a terapias, diagnósticos y/o enfermedades, antes de tomar decisiones acerca de una terapia.

Términos Relacionados

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No incluido en este resumen: Acupresión, acuestimulación, estimulación nerviosa eléctrica percutánea, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), shiatsu.

Historia

La acupuntura tiene su origen en China, hace 5.000 años. Actualmente es una práctica muy extendida en todo el mundo y constituye uno de los pilares principales de la medicina china.
Existen numerosos tipos de acupuntura, tanto en Oriente como en Occidente. Las variedades más comunes para el mundo occidental son la medicina tradicional china (MTC), que combina, a menudo, la acupuntura con las plantas chinas. La acupuntura clásica (conocida también como la acupuntura de los cinco elementos) que utiliza una técnica con agujas diferente y se basa en la acupuntura independientemente del uso de plantas. La acupuntura japonesa, que utiliza agujas más pequeñas que en los otros tipos. La acupuntura médica, que hace referencia a la acupuntura practicada por un médico convencional. La acupuntura auricular, mediante la cual se trata todo el cuerpo sólo y exclusivamente a través de los puntos de acupuntura situados en las orejas. La electroacupuntura, que utiliza corriente eléctrica conectada a las agujas de acupuntura.
Además de las agujas, otros métodos de estimulación también se consideran tipos de "acupuntura". Entre ellos, se encuentra el uso del calor procedente de la quema de plantas situadas en puntos determinados ("moxibustión") y la aplicación de una pasta de plantas en puntos específicos.
La investigación sobre la efectividad de la acupuntura presenta diferentes ámbitos. Entre ellos se encuentra la gran variedad de enfoques, la práctica de un tratamiento individualizado para cada paciente, la diferencia de niveles de conocimiento entre los practicantes de esta disciplina y la dificultad para separar los efectos reales de la acupuntura de los efectos puramente placebos (es decir, en qué medida las creencias y expectativas del paciente afectan su propia percepción de los síntomas).
Basándose en la larga historia de la acupuntura, así como en los estudios limitados de los que se disponen, tanto la Organización Mundial de la Salud como los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. han determinado muchas afecciones para las que se recomienda el uso de esta disciplina. Sin embargo, muchas de sus aplicaciones comunes no están avaladas por datos científicos formales.

Teoría

Los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en humanos y no siempre se han demostrado su seguridad y eficacia. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado.

La teoría de la medicina china mantiene que el cuerpo humano contiene una red de canales de energía, por los que circula la energía vital, conocida como "chi" (o "qi"). Estos canales se denominan "meridianos".
Los meridianos contienen "puntos" específicos que funcionan como una especie de "puertas" o "apeaderos", a través de los cuales fluye el chi, de forma que circula por todo el cuerpo. Las agujas de acupuntura se insertan en estos puntos para regular el flujo del chi a través de los meridianos.
La creencia en este sentido es que las enfermedades y los síntomas se producen por problemas de circulación del chi en los meridianos (por ejemplo, por obstrucción o alteración del flujo adecuado). Tener buena salud se considera indicio de la correcta circulación del chi: un estado de "equilibrio" o "armonía".
Se cree que el chi presenta características sutiles (en ocasiones denominadas "elementos") que pueden estar en estado de equilibrio o desequilibrio, provocando así determinados síntomas.
La ciencia occidental ha indicado que los meridianos y puntos identificados por la medicina china coinciden con características de la anatomía que se pueden observar con instrumentos científicos. Por ejemplo, se ha observado que las partículas cargadas eléctricamente conocidas como "iones" fluyen por los "canales iónicos," que coinciden con los meridianos justo debajo de la superficie de la piel. Los puntos de acupuntura emiten luz, que puede observarse mediante equipos sensibles de laboratorio.
El chi que propone la teoría de la medicina china no es electricidad y no se puede observar directamente con instrumentos científicos. La ciencia occidental ha estudiado los fenómenos eléctricos (iones, electrones, energía eléctrica) que tienen lugar durante la acupuntura. Estos fenómenos se pueden detectar y parece que acompañan la circulación del chi a través del cuerpo.
La acupuntura ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de algunas afecciones de la salud, incluido el dolor. Sin embargo, el mecanismo de funcionamiento sigue sin ser del todo claro. Los mecanismos basados en la activación del sistema opioide endógeno de la electroacupuntura, tal y como se utilizan en China, sólo explican el funcionamiento de la acupuntura de manera parcial. La acupuntura, supuestamente, afecta también al sistema cerebral de recompensa así como el flujo sanguíneo en la piel, los músculos y el sistema nervioso. Determinados estudios también han sacado a la luz, además, efectos locales en los neurotransmisores.
Uno de los grandes retos en el análisis de la acupuntura y otras prácticas complementarias es la ausencia de placebo o farsa en muchos ensayos clínicos. Algunos expertos sostienen que los controles ciegos y de placebo no son necesarios, ya que cuando se utilizan, a menudo no son engaños reales. Un estudio reciente utilizó una falsa aguja de acupuntura retráctil, y encontró que la aplicación de la aguja "placebo" pudo haber estado influenciada por la variabilidad entre los individuos que realizaban el ensayo, así como el conocimiento y la previa experiencia del paciente en el mundo de la acupuntura, la selección de los puntos de acupuntura, el impacto visual de la aguja, etcétera.

Evidencia Científica

Usos Se han sometido a prueba los siguientes usos en humanos o animales. La seguridad y eficacia de los mismos no siempre se han demostrado. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado.	Grado*
Procedimientos dentales (dolor) Los resultados de la acupuntura en dolores dentales postoperatorios han sido prometedores y avalados por numerosos estudios.	B
Dolor en procedimientos endoscópicos Existe evidencia confiable obtenida de diversos estudios que apoya el uso de la acupuntura para reducir los dolores y el malestar durante endoscopias o gastroscopias.	B
Fibromialgia Existe evidencia de diversos estudios que indica que el uso de la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor en casos de fibromialgia. Algunas investigaciones indican que también puede mejorar los síntomas de fatiga y ansiedad.	B
Náuseas y vómitos (por efecto de la quimioterapia) La evidencia obtenida de pequeños estudios sostiene que la acupuntura en un punto específico de la muñeca (P6) ayuda a reducir las náuseas y vómitos en pacientes sometidos a tratamientos de quimioterapia. También se ha usado la electroacupuntura en combinación con medicamentos contra las náuseas.	B
Ansiedad Varios estudios indican que la acupuntura puede ayudar a mejorar los síntomas de ansiedad, especialmente antes de procedimientos quirúrgicos o de diagnóstico.	B
Dolor de espalda (crónico) Existe evidencia confiable que sustenta el uso de la acupuntura para el dolor de espalda de duración prolongada. Es necesario realizar más estudios en este sentido antes de emitir recomendaciones al respecto.	B
Depresión Existe evidencia confiable que indica que la acupuntura puede ayudar en el tratamiento de los síntomas de la depresión, especialmente en pacientes menopáusicas o pacientes que han sufrido apoplejías. Los resultados de los estudios son contradictorios, y se requieren más estudios antes de poder hacer una recomendación firme.	B
Dolor de cuello Existe evidencia confiable que indica que la acupuntura puede mejorar los síntomas del dolor de cuello. Se necesita más investigación antes de poder hacer una recomendación firme.	B
Dolor postoperatorio Varios estudios han probado los efectos de la acupuntura en el dolor después de cirugías. Una gran mayoría de estos estudios ha reportado efectos benéficos. Se necesitan estudios adicionales antes de poder hacer una recomendación firme.	B
Náuseas y vómitos (postoperatorios en adultos) La evidencia demuestra que la acupuntura en el punto de la muñeca (P6) alivia las náuseas y vómitos postoperatorios en adultos. Algunas investigaciones han mostrado que la acupuntura es tan efectiva como las drogas contra las náuseas.	B
Osteoartritis Se han llevado a cabo importantes estudios sobre la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la osteoartritis. La mayor parte de los estudios se centran en el tratamiento de los síntomas de osteoartritis de rodilla, cervical y de cadera. En los últimos años los resultados han sido más concluyentes y en la actualidad se consideran lo suficientemente fidedignos como para recomendar la acupuntura en el tratamiento de la osteoartritis de rodilla, que es una de las formas más habituales de esta afección.	B
Embarazo (reducción de la presión en la espalda) La evidencia preliminar indica que la acupuntura puede reducir sustancialmente el dolor de la región inferior de la espalda durante el embarazo. Es necesario realizar más estudios en este sentido para confirmar dichos resultados.	B
Codo de tenista La evidencia indica que hay una reducción del dolor y que produce mejorías funcionales en el codo afectado.	B
Náuseas y vómitos durante el embarazo (hiperemesis del embarazo) No es claro si la acupuntura puede ayudar en el tratamiento de náuseas y vómitos que se producen durante el embarazo. Se necesitan estudios adicionales en esta área.	C
Daño de nervios No es claro si la acupuntura puede ayudar en el tratamiento del daño de nervios. Se necesita más investigación en esta área.	C
Neurastenia Se ha estudiado la acupuntura como un tratamiento posible para la neurastenia o debilidad física causada por el agotamiento del sistema nervioso. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si es un tratamiento efectivo.	C
Disfunción neurogénica de la vejiga Se ha estudiado la acupuntura con Methycobal® como un posible tratamiento para la vejiga neurogénica diabética. Esta afección se presenta cuando un problema con el sistema nervioso impide que las personas controlen apropiadamente sus vejigas. Se necesitan más investigaciones para determinar si la acupuntura es efectiva para este trastorno.	C
Dolor (agudo) La evidencia preliminar indica que la acupuntura puede ayudar en el tratamiento del dolor lumbar agudo. Otra investigación indica que la acupuntura auricular puede reducir el dolor agudo en el corto plazo (pero no en el largo plazo) cuando se combina con cuidado médico estándar de emergencia. Se necesitan estudios adicionales antes de llegar a conclusiones firmes.	C
Dolor abdominal La acupuntura puede mejorar los síntomas abdominales, tales como náuseas, dolor y distensión abdominal, así como malestar por procedimientos hechos con un electrogastrograma. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos preliminares.	C
Alcoholismo Los datos sobre la influencia de la acupuntura en el alcoholismo son confusos. Es necesario realizar más estudios para evaluar este uso de la acupuntura.	C
Angina de pecho (dolor de pecho) Algunas investigaciones han indicado que la acupuntura puede ayudar a reducir las molestias y síntomas de la angina, aunque estos resultados no se han demostrado de manera consistente en otros estudios.	C
Espondilitis anquilosante Según investigaciones limitadas, la combinación de la acupuntura con terapia motora puede ayudar en el tratamiento de la espondilitis anquilosante, una enfermedad inflamatoria en la espina dorsal y cerca de las articulaciones.	C
Anexitis No existe suficiente evidencia para hacer recomendaciones a favor o en contra del uso de la acupuntura en pacientes con anexitis.	C
Artritis (periartritis del hombro) Estudios preliminares han mostrado resultados prometedores. Es necesario realizar más estudios en este sentido antes de emitir recomendaciones al respecto.	C
Asma Algunas investigaciones indican que la acupuntura puede ayudar a prevenir el asma provocada por el ejercicio y a reducir el nivel percibido de dificultades respiratorias relacionadas con el asma o el enfisema, y permite que los pacientes tomen dosis más bajas de medicamentos para el asma. Sin embargo, los investigadores argumentan que los estudios son escasos y no han sido diseñados detenidamente, por lo que resultan insuficientes para emitir recomendaciones al respecto. Algunos estudios no apoyan el uso de la acupuntura en caso de asma.	C
Autismo Investigaciones preliminares indican que una combinación de electroacupuntura y terapia del comportamiento o educacional puede ayudar a mejorar los síntomas del autismo. Sin embargo, la acupuntura no mejoró la inteligencia. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos preliminares.	C
Parálisis de Bell La evidencia es inconsistente en relación con los efectos de la acupuntura para la parálisis de Bell. Se necesita más investigación antes de poder hacer una recomendación.	C
Trastornos de los vasos sanguíneos (aortitis) Los investigadores han probado los efectos de la acupuntura por moxibustión en aortitis múltiple, una afección que hace que los vasos sanguíneos principales (aorta) se hinchen. Aunque la acupuntura por moxibustión demostró ser más efectiva que los medicamentos estándar, se necesita más investigación sobre la acupuntura sola antes de poder llegar a una conclusión firme.	C
Cáncer de senos (síntomas vasomotores) Investigaciones preliminares indican que la acupuntura o electroacupuntura puede ayudar en el tratamiento de los síntomas vasomotores (tales como oleadas de calor) en pacientes con cáncer de senos. Es necesario realizar más estudios en este sentido antes de emitir recomendaciones al respecto.	C
Estimulante de lactancia Investigaciones preliminares indican que la acupuntura puede mejorar el flujo de leche materna en mujeres que no producen suficiente leche después del parto. Se necesita más investigación en esta área.	C
Dolor por quemaduras No existen datos suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura para el dolor asociado a quemaduras.	C
Dolor por cáncer Existen pocos estudios sobre la acupuntura aplicada a los dolores por cáncer, y la investigación que se hizo mostró resultados contradictorios. Es necesario realizar más estudios al respecto para determinar los posibles beneficios.	C
Afecciones cardiovasculares La acupuntura ha resultado ser superior a la medicación (inyección de shenmai) para el síndrome de presión de pulso bajo. Es necesario realizar estudios adicionales en este sentido antes de llegar a alguna conclusión firme.	C
Síndrome del túnel carpiano Actualmente no se dispone de los datos suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en casos de síndrome del túnel carpiano.	C
Parálisis cerebral No existen datos suficientes de estudios bien elaborados que recomienden o desaconsejen el uso de la acupuntura en casos de parálisis cerebral. Muchos estudios han combinado la acupuntura con terapias de rehabilitación, tales como la terapia motora.	C
Espondilosis cervical Se han utilizado tanto la terapia de aguja-cuchillo como la acupuntura para el tratamiento de la espondilosis cervical. En este sentido, existe un estudio que resalta la terapia de aguja-cuchillo como un tratamiento más eficaz que la acupuntura. Sin embargo, es necesario realizar estudios de mayor calidad antes de emitir recomendaciones al respecto.	C
Leucopenia provocada por quimioterapia No es claro si la acupuntura puede ayudar a aumentar los glóbulos blancos (leucocitos) en pacientes con cáncer que reciben quimioterapia. Se necesitan investigaciones de buen diseño en esta área.	C
Dolor crónico Estudios de calidad indican la existencia de beneficios potenciales en el tratamiento del dolor musculoesquelético; sin embargo, en general, los estudios no han sido diseñados debidamente, lo que impide una recomendación abierta sobre su uso.	C
Rendimiento cognitivo No se dispone de los datos suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en trastornos del sistema nervioso que afectan el funcionamiento cerebral o la comunicación.	C
Cólicos (renal y uretral) Según investigaciones limitadas, la acupuntura realizada en el ojo puede ayudar en el tratamiento de cólicos renales y uretrales. Se necesitan más investigaciones en esta área.	C
Colitis Se ha utilizado la acupuntura para el tratamiento de colitis aguda y crónica en estudios preliminares. Es necesario realizar más estudios en este sentido antes de emitir recomendaciones al respecto.	C
EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) En general, no existen datos suficientes en los que basar recomendaciones relacionadas con el uso de la acupuntura en el tratamiento de dificultades respiratorias en casos de EPOC.	C
Demencia No existen datos suficientes para recomendar el uso de la acupuntura para el tratamiento de la demencia vascular.	C
Diabetes No existen estudios debidamente diseñados que demuestren los beneficios de la acupuntura en esta afección.	C
Nefropatía diabética La evidencia preliminar indica que la acupuntura puede mejorar el metabolismo lípido y proteger el funcionamiento renal de los pacientes con diabetes de metafase temprana. Se necesita más investigación en esta área.	C
Retinopatía diabética Existen investigaciones promisorias en las que la acupuntura puede ser una terapia efectiva para la retinopatía diabética, una enfermedad de los ojos que puede llevar a la pérdida de la visión. Sin embargo, se necesitan estudios adicionales para poder hacer recomendaciones.	C
Procedimientos diagnósticos (efectos secundarios de la neumoencefalografía) Se ha sugerido la terapia de acupuntura como un posible tratamiento para los efectos secundarios de la neumoencefalografía. Se necesitan más investigaciones en esta área.	C
Drogadicción Es necesario realizar más estudios en este sentido antes de recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en casos de adicción a la cocaína/los opiáceos.	C
Sequedad de la boca (xerostomía) Existen pocos datos que confirmen que la acupuntura estimula la salivación en algunos pacientes con xerostomía (sequedad de la boca). Es necesario realizar más estudios de mejor diseño para evaluar este uso de la acupuntura.	C
Dismenorrea (dolor menstrual) No es claro si la acupuntura puede mejorar los síntomas del dolor menstrual. Los resultados de los estudios son contradictorios. Se necesitan investigaciones adicionales antes de llegar a una conclusión.	C
Dispepsia (funcional) Actualmente no se dispone de datos suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en casos de dispepsia funcional.	C
Endometriosis La evidencia limitada que existe indica que la acupuntura puede tener efectos positivos en la endometriosis, una afección en la que el tejido uterino crece fuera del útero. La efectividad de esta terapia sigue siendo desconocida hasta tanto no se realicen más investigaciones.	C
Enuresis (incontinencia nocturna) Los estudios disponibles no muestran datos suficientes que confirmen la recomendación de este uso.	C
Disfunción eréctil No existen datos suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en el tratamiento de la disfunción eréctil.	C
Desempeño atlético No es claro si la acupuntura puede mejorar el desempeño muscular, la fuerza muscular o la recuperación del ritmo cardiaco después del ejercicio. Se necesitan investigaciones adicionales para determinar si la acupuntura es una terapia efectiva para el desempeño atlético.	C
Trastornos oculares (oftalmoplegia) La evidencia preliminar muestra que aplicar agujas alrededor de los ojos con medicamentos en el tratamiento de la oftalmoplegia, una afección que causa parálisis de los nervios motores del ojo, puede ser más efectivo que los medicamentos solos.	C
Parálisis facial Se ha estudiado la acupuntura como una posible terapia para la parálisis facial. Se necesitan estudios adicionales antes de poder hacer recomendaciones.	C
Fascitis (músculos de la espalda) La fascitis es una inflamación de la envoltura de tejido conectivo que recubre, separa y soporta los músculos. Se ha estudiado la acupuntura aplicada en casos de fascitis de los músculos de la espalda. Es necesario realizar estudios adicionales en este sentido antes de llegar a alguna conclusión firme.	C
Fiebre La evidencia preliminar indica que la acupuntura puede ayudar a reducir la fiebre alta asociada con el resfriado común. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos preliminares.	C
Anormalidades del reflejo nauseoso Se ha estudiado la acupuntura en pacientes con anormalidades del reflejo nauseoso durante procedimientos dentales. Aunque los hallazgos preliminares indican que la acupuntura puede ayudar a controlar el reflejo nauseoso en dichos pacientes, se necesita más investigación en esta área.	C
Trastornos gástricos (gastroparesis) La evidencia preliminar indica que la acupuntura puede ayudar en el tratamiento de la gastroparesis, que se refiere a daños en nervios o músculos del estómago que causan digestión lenta y vaciamiento, vómito, náuseas y distensión abdominal. Se necesita más investigación en esta área.	C
Dolor de cabeza (migraña, tensión, miogénico, no especificado) La acupuntura puede ser prometedora en el tratamiento de los diversos tipos de dolores de cabeza. Sin embargo, es necesario realizar estudios de mayor calidad en este sentido antes de emitir recomendaciones al respecto.	C
Pérdida auditiva Nuevos datos han revelado que la inserción profunda de agujas podría resultar más efectiva en el tratamiento de la sordera repentina que la inserción más superficial. Para llegar a una conclusión en firme, es necesario realizar ensayos más elaborados.	C
Enfermedades cardíacas No existen datos concluyentes que recomienden o desaconsejen el uso de la acupuntura en casos de enfermedades cardíacas.	C
Hemiplejia La hemiplejia es una afección que consiste en la parálisis total o parcial de un lado del cuerpo producida por enfermedad, trauma o un ataque de apoplejía. Se han utilizado diversos tipos de acupuntura, como la acupuntura del cuero cabelludo o la acupuntura tradicional, para el tratamiento de la hemiplejia. Aunque las investigaciones preliminares son promisorias, es necesario realizar más estudios antes de emitir recomendaciones.	C
Hemorragia (cerebral, de las cuerdas vocales) Existen pocos datos que indiquen los posibles beneficios de la acupuntura en pacientes que hayan sufrido una hemorragia cerebral o una hemorragia submucosa de las cuerdas vocales. Los estudios del uso de la acupuntura de manera individual, frente a los estudios del uso de la acupuntura combinada con otras terapias pueden ayudar a determinar una conclusión en firme al respecto.	C
Herpes zoster Según investigaciones preliminares, la terapia de acupuntura puede ayudar en el tratamiento del herpes zoster y mejorar los síntomas de dolor. Sin embargo, se necesitan más estudios de mejor calidad antes de llegar a una conclusión.	C
Hipertensión No existen datos suficientes que sirvan de base para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en casos de hipertensión.	C
Regulación hormonal No es claro si la acupuntura tiene efectos benéficos en los niveles hormonales de pacientes con síndrome de Sjogren o deficiencia parcial andrógena de envejecimiento. Se necesitan más investigaciones en esta área.	C
Infertilidad Es necesario realizar más estudios para determinar los posibles beneficios de la acupuntura en casos de infertilidad.	C
Insomnio La medicina tradicional china utiliza habitualmente la acupuntura para tratar el insomnio. La revisión de los estudios disponibles revela efectos beneficiosos en este sentido, aunque algunos puntos débiles importantes en el diseño de la investigación hacen que los datos resulten insuficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en casos de insomnio.	C
Ritmo cardiaco irregular Se ha estudiado la acupuntura como un posible tratamiento para el ritmo cardiaco irregular. Se necesitan investigaciones adicionales en esta área antes de llegar a una conclusión.	C
Síndrome del intestino irritable (SII) A pesar de que existen datos que revelan los posibles efectos beneficios, es necesario realizar más estudios en este sentido para recomendar o desaconsejar la acupuntura en casos de síndrome del intestino irritable.	C
Queratoconjuntivitis seca (sequedad de los ojos) No existe actualmente evidencia suficiente en la que basar recomendaciones relacionadas con el uso de la acupuntura en casos de queratoconjuntivitis seca.	C
Trastornos renales Los estudios realizados sobre acupuntura en casos de trastornos renales, como daño por gota renal o hipertensión renal en enfermedades renales de larga duración (crónicas), han sido limitados. No existen actualmente datos disponibles suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en estas afecciones.	C
Dolor de rodilla Investigaciones preliminares indican que la acupuntura podría ayudar en el tratamiento del dolor persistente de rodilla. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos.	C
Mastitis (dolor de seno e inflamación) Se ha estudiado la acupuntura como tratamiento para la mastitis en mujeres lactantes. Los investigadores han encontrado que la acupuntura puede tener efectos benéficos cuando se combina con tratamiento estándar. Se necesita más investigación en esta área.	C
Síntomas menopáusicos Los estudios realizados sobre acupuntura para el tratamiento de síntomas menopáusicos (como sofocos de calor o hipertensión provocada por la menopausia) han sido limitados. Sin embargo, dado que los resultados son contradictorios, se necesitan más estudios antes de llegar a una conclusión.	C
Problemas musculoesqueléticos Existen datos que evidencian los posibles efectos beneficiosos de la terapia de acupuntura láser para las afecciones musculoesqueléticas. Sin embargo, ya que los métodos de estudio presentan puntos débiles, además de la amplia variedad de afecciones en esta categoría, es difícil emitir recomendaciones específicas al respecto.	C
Dolor miofacial Investigaciones preliminares indican que la acupuntura puede ayudar a reducir el dolor miofacial. Sin embargo, se necesitan estudios adicionales para confirmar estos hallazgos.	C
Náuseas y vómitos (postoperatorios en niños) Se han llevado a cabo diversos intentos para constatar los efectos beneficiosos de la estimulación del punto P6 (en la muñeca) para mitigar las náuseas y vómitos postoperatorios. Se han sometido a ensayos tanto la acupuntura como la acupresión con bandas en la muñeca. Los resultados de los estudios han sido contradictorios. Es necesario realizar más estudios para llegar a alguna conclusión en firme sobre el uso de la acupuntura en adultos y niños.	C
Dolor (craneofacial) No existen datos suficientes que sirvan de base para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura para el tratamiento de dolor craneofacial.	C
Alivio de dolor (durante la extracción de cálculo renal) Se ha probado la acupuntura como posible alivio de dolor durante la extracción de cálculos renales. La evidencia preliminar no indica beneficios, pero se necesitan más estudios antes de llegar a una conclusión.	C
Enfermedad de Parkinson No existen datos suficientes que sirvan de base para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.	C
Dolor pélvico durante el embarazo La estimulación mediante acupuntura puede reducir la intensidad del dolor pélvico en mujeres embarazadas. Sin embargo, es necesario realizar más estudios para determinar la magnitud de los efectos beneficiosos (en caso de que existieran) en comparación con otros métodos.	C
Úlceras pépticas Según resultados de estudios preliminares, la acupuntura puede tener un efecto benéfico en las úlceras pépticas. Sin embargo, no se puede emitir una conclusión sin que se hagan más estudios al respecto.	C
Neuropatía periférica Se han realizado estudios sobre la acupuntura en muñeca-codo para el tratamiento de la neuropatía periférica. Sin embargo, no existen datos suficientes que sirvan de base para recomendar el uso de la acupuntura en casos de lesiones del sistema nervioso periférico.	C
Síndrome del ovario poliquístico La acupuntura y la electroacupuntura pueden ayudar a prevenir y reducir los síntomas en los pacientes con el síndrome del ovario poliquístico. Sin embargo, se necesita más investigación antes de hacer una recomendación firme.	C
Neuralgia postherpética En general, los datos de los que se dispone no muestran beneficios de la acupuntura más allá del placebo en casos de neuralgia postherpética. Para alcanzar alguna conclusión en firme es necesario realizar más estudios en este sentido.	C
Dolor postoperatorio (histerectomía) Se ha comparado la acupuntura manual con moxibustión en el alivio del dolor en mujeres que han sido sometidas a histerectomías. Sin embargo, actualmente no es posible llegar a una conclusión.	C
Trastorno por estrés postraumático No es claro si la acupuntura es benéfica para pacientes con trastorno por estrés postraumático. Los resultados de estudios preliminares son promisorios, pero se necesitan estudios más extensos en esta área.	C
Embarazo y parto Se ha demostrado que la acupuntura estimula las contracciones uterinas y mitiga el dolor del parto. Sin embargo, los resultados obtenidos de estudios formales son confusos, y la planificación de la investigación no ha sido del todo sólida. Es necesario realizar más estudios para aclarar los posibles beneficios de la acupuntura en el parto.	C
Asistencia durante el embarazo Tradicionalmente se ha utilizado la moxibustión para corregir la posición del feto (en presentación de nalgas) y adoptar la presentación cefálica, girando la cabeza del feto en el útero. Es necesario realizar más estudios para determinar los efectos de la acupuntura en la corrección de la presentación de nalgas.	C
Prostatitis (inflamación de la próstata) Mientras que una serie de datos limitados indican los posibles efectos beneficiosos, no existen suficientes resultados disponibles para recomendar o desaconsejar el uso de acupuntura en el tratamiento de la prostatitis.	C
Prurito (picor en la piel) Mientras que una serie de datos limitados indican los posibles efectos beneficiosos, no existen suficientes resultados disponibles para recomendar o desaconsejar el uso de acupuntura en el tratamiento de prurito urémico cutáneo.	C
Enfermedad de Raynaud Actualmente no existen datos suficientes que sirvan de base para recomendar el uso de la acupuntura en el tratamiento de la enfermedad de Raynaud.	C
Prolapso rectal A pesar de que una serie de datos limitados indican los posibles efectos beneficiosos, no existen suficientes resultados disponibles para recomendar o desaconsejar el uso de acupuntura en el tratamiento del prolapso rectal.	C
Artritis reumatoide Algunos estudios, que no contaban con un sólido diseño, han revelado que la acupuntura puede mitigar el dolor provocado por la artritis reumatoide. Sin embargo, un ensayo debidamente diseñado no ha podido corroborar esta información. Es necesario realizar más estudios en este sentido para determinar si la acupuntura es beneficiosa en casos de artritis reumatoide, y en qué momentos se producen estos efectos beneficiosos.	C
Rinitis No existen datos suficientes disponibles que sirvan de base para recomendar el uso de la acupuntura en el tratamiento de la rinitis.	C
Sedante Según investigaciones preliminares, no es claro si la acupuntura tiene efectos sedantes. Se necesitan estudios adicionales en esta área.	C
Dolor de hombro Los estudios disponibles sobre el uso de la acupuntura para el dolor de hombros provocado por diversas causas han mostrado resultados confusos.	C
Sinusitis (crónica) Es necesario realizar estudios más elaborados para determinar si la acupuntura produce o no efectos beneficiosos en el tratamiento de la sinusitis.	C
Trastornos cutáneos Existen datos de varios estudios que indican que la terapia de acupuntura con láser puede resultar beneficiosa para el tratamiento de afecciones cutáneas. Sin embargo, ya que los métodos de estudio presentan puntos débiles, además de la amplia variedad de afecciones en esta categoría, es difícil emitir recomendaciones específicas al respecto.	C
Apnea de sueño Algunas evidencias indican que la acupuntura puede ayudar a mejorar la respiración en pacientes con apnea de sueño obstructiva moderada. Se necesitan estudios adicionales para confirmar estos hallazgos preliminares.	C
Trastornos del lenguaje (afasia) La combinación de la acupuntura de cuero cabelludo con ejercicios de rehabilitación puede ayudar a mejorar los síntomas de afasia, una afección que se presenta cuando una persona tiene dificultades para comprender y/o producir lenguaje hablado y escrito. Se necesita más investigación en esta área.	C
Lesiones en la médula espinal Datos preliminares han demostrado que la acupuntura puede ayudar a que pacientes con daños en la médula espinal recuperen en cierta medida el control de la vejiga, si bien es cierto que la gravedad de las lesiones influye en los resultados. Es necesario realizar más estudios antes de emitir recomendaciones definitivas al respecto.	C
Recuperación tras apoplejía Se han realizado diversos estudios sobre la rehabilitación tras sufrir una apoplejía. Es necesario realizar más estudios para determinar lo que se puede esperar con el uso de la acupuntura en relación con esta afección.	C
Disfunción de la articulación temporomaxilar Los datos disponibles indican que la acupuntura puede compararse con otros tratamientos más conservadores. Sin embargo, los estudios realizados presentan una serie de importantes puntos débiles que cuestionan la fiabilidad de los resultados. Es necesario realizar estudios mejor diseñados para emitir recomendaciones definitivas en este sentido.	C
Síndrome de Tourette Basándose en evidencia preliminar, la acupuntura puede ser una terapia efectiva en el tratamiento del síndrome de Tourette. Es necesario realizar más estudios para confirmar estos resultados.	C
Neuralgia del trigémino (primaria) Actualmente no existen datos suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en casos de neuralgia primaria del trigémino.	C
Infección del tracto urinario Los últimos estudios en mujeres revelan una reducción en la reaparición de esta afección después de seis meses y reducción, además, de la orina residual (orina retenida en la vejiga después de orinar). Es necesario realizar estudios mejor diseñados para emitir recomendaciones relacionadas con este uso de la acupuntura.	C
Urticaria (erupciones) La acupuntura sumada a la inyección en puntos determinados ha demostrado tener efectos beneficiosos en el tratamiento de la urticaria severa (erupciones), aunque es necesario realizar más estudios para confirmar estos resultados.	C
Inflamación del útero Estudios recientes han indicado la existencia de posibles beneficios en el tratamiento de la inflamación uterina. Sin embargo, no existen estudios debidamente diseñados que sirvan de base para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura en este caso.	C
Vértigo (cervical) Aunque se ha estudiado la acupuntura y la moxibustión con jengibre aplicadas al tratamiento del vértigo cervical, actualmente sólo es posible determinar unas pocas conclusiones al respecto.	C
Problemas de visión Se ha combinado la acupuntura con otras terapias, como el masaje, la terapia manual y la medicina china, para el tratamiento de problemas de la visión, incluso miopía, atrofia óptica y recuperación visual. Se necesitan estudios adicionales de la acupuntura sola antes de poder emitir conclusiones.	C
Vulvodinia La observación subjetiva de un pequeño estudio revela los posibles efectos de la acupuntura en el tratamiento de los síntomas de la vulvodinia (sensación de quemazón crónica o de escozor en la vulva de la vagina). Sin embargo, actualmente no existen datos suficientes que sirvan de base para emitir recomendaciones al respecto.	C
Pérdida de peso La evidencia es contradictoria en relación con la contribución de la acupuntura en la pérdida de peso. Algunos estudios revelan efectos moderados al respecto, mientras que otros no muestran ningún efecto en este sentido. Actualmente, no existen datos disponibles suficientes para recomendar o desaconsejar el uso de la acupuntura para perder peso.	C
Abandono del cigarrillo Se han llevado a cabo numerosos estudios sobre el uso de la acupuntura para dejar de fumar, y la calidad de dichos estudios es muy diversa. Los resultados son contradictorios. Algunas críticas sobre los estudios han determinado que los datos no corroboran que la acupuntura sea un método fiable o efectivo para dejar de fumar. Sin embargo, puede resultar beneficiosa al reducir los efectos secundarios del síndrome de abstinencia, como irritación, ansiedad por volver a fumar y dolor de cabeza.	D
Tinito Se han llevado a cabo pequeños ensayos y no se han revelado otros beneficios más allá del placebo para el tratamiento del tinito unilateral o bilateral crónico. Sin embargo, es posible que determinadas series de casos no controlados hayan revelado efectos beneficiosos. Es necesario realizar estudios más profundos antes de emitir recomendaciones concluyentes.	D
Traumatismo cervical (complementario) Estudios recientes no han revelado que la acupuntura con láser sea más efectiva que una acupuntura con láser fingida cuando se utiliza combinada con medicamentos u otras terapias de movilización. Es necesario realizar más estudios en este sentido.	D

*Clave para los grados:

A: Evidencia científica sólida para este uso;
B:Evidencia científica buena para este uso;
C:Evidencia científica dudosa para este uso;
D:Evidencia científica aceptable contra este uso (podría no funcionar);
F:Evidencia científica sólida contra este uso (probablemente no funciona).

Tradición/Teoría

Menstruación anormal, abscesos, disentería bacteriana aguda, alergias, enfermedad de Alzheimer, anorexia, trastorno de hiperactividad con déficit de atención, actividad autonómica, trastornos del equilibrio, infecciones de la vejiga, bronquitis (aguda), hematomas, cáncer, cataratas, síndrome cervicobraquial, anestesia para cesárea, tos crónica, síndrome de fatiga crónica, enfermedad vascular del colágeno, cáncer colorrectal, problemas en las vértebras cervicales, insuficiencia cardíaca congestiva, conjuntivitis, estreñimiento, enfermedad degenerativa del disco, dolor muscular de aparición tardía, diarrea, trastornos digestivos, mareo, dislexia, infección en el oído, regenerador de energía, enfermedad ambiental, epilepsia, tic facial, fatiga (producida por los tratamientos con quimioterapia), gripe, sofoco de calor (hombres), orinar con frecuencia, trastornos gástricos (hiperacidez gástrica), gastritis (aguda y crónica), reflujo gastroesofágico, gingivitis, glaucoma, trastornos ginecológicos, hipo, colesterol alto, diarrea crónica producida por el VIH, fortalecimiento del sistema inmunológico, incontinencia, enfermedad intestinal inflamatoria, oclusión intestinal, desfase horario, trastornos articulares (síndrome de facet), trastornos del aprendizaje, enfermedades pulmonares, mejoramiento de la memoria, enfermedad de Ménière, enfermedad mental, cambios de humor, esclerosis múltiple, calambres en los músculos, espasmos musculares (del esófago, cardia, colon), bienestar general, síndromes por uso excesivo, dolor en niños, cáncer de páncreas, pancreatitis, parálisis, (parálisis secundaria de poliomielitis), íleo paralítico, dolor de miembro fantasma, faringitis, desprendimiento de la placenta, fascitis plantar, síndrome premenstrual, psoriasis, estrés psicológico, psicosis, distrofia simpática refleja, enfermedad del tracto respiratorio, retinitis, trastorno esquizoafectivo, ciática, escleredema, alteraciones sensoriales, irritación de garganta, estenosis de la columna, lesiones deportivas, distensiones, esguinces, afecciones provocadas por el estrés, tartamudeo, discinesia tardía, tensión, tonsilitis, dolor de dientes, cinetosis (enfermedad del movimiento), trauma (dolor), fibroide uterina, cicatrización de heridas.

Seguridad

Los profesionales de la salud que tienen instrucción formal practican muchas técnicas complementarias, de acuerdo con los estándares de organizaciones nacionales. No obstante, este no es el caso universal; es posible que se presenten efectos adversos. Debido a la limitada investigación existente, en algunos casos solamente hay poca información disponible sobre la seguridad del tratamiento.

Usualmente, la acupuntura no causa efectos secundarios serios. Se han reportado mareos y movimientos rápidos e involuntarios de ojos después de recibir acupuntura. Las agujas deben estar esterilizadas para evitar la transmisión de enfermedades o infecciones (la mayoría de los profesionales que practican esta disciplina utiliza actualmente agujas desechables). Solamente profesionales de la salud calificados deben realizar la acupuntura. Una mujer que intentó hacerse acupuntura a sí misma, experimentó una lesión de médula espinal después de insertarse una aguja de coser en su médula espinal.
Algunos efectos secundarios raros son: colapso de pulmón (llamado neumotórax), coágulos de sangre (que pueden obstruir los vasos sanguíneos), ruptura de arterias (llamada seudoaneurisma), sangrado, abscesos, fístula del fluido cerebroespinal y quetoacidosis diabética. Se he presentado un caso de parálisis de Bell después de someterse a acupuntura. Los síntomas desaparecieron dos semana después de parar la terapia, pero no es claro si la acupuntura causó la afección.
No se recomienda el uso de la acupuntura para el tratamiento de las siguientes afecciones: enfermedad valvular cardíaca, trastornos conocidos de hemorragias, uso de anticoagulantes (adelgazantes de la sangre), embarazo (podría provocar el parto no deseado y posibles abortos), infección local o sistémica, dolor de origen médico desconocido, afección médica de origen desconocido como lesiones dermatológicas, y trastornos neurológicos (ej: polineuropatía grave o paraplejía, o consecuencias de diversos tipos de neurocirugía), así como en zonas que han recibido radioterapias.
Se recomienda tomar precauciones en pacientes con enfermedades pulmonares, pacientes mayores o pacientes en situación médica delicada, diabéticos (por problemas circulatorios) y pacientes con historial de ataques epilépticos. La acupuntura muñeca-codo puede mejorar el metabolismo del nivel de azúcar y lípidos en sangre; estos niveles deberán ser controlados por un médico en pacientes con diabetes, ya que es posible que sea necesario revisar la administración del medicamento.
No se recomienda el uso de la electroacupuntura en pacientes con arritmia o marcapasos.

Información Del Autor/Actualizatión

Esta información está basada en una monografía a nivel profesional editada y revisada por colaboradores del Natural Standard Research Collaboration (www.naturalstandard.com).

Referencias

Natural Standard desarrolló la información anterior con base en la evidencia mediante una revisión sistemática de todos los artículos científicos disponibles. Para obtener información completa acerca de terapias alternas y complementarias a nivel profesional, visite www.naturalstandard.com. Las referencias seleccionadas se indican a continuación.

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La información en esta monografía tiene la intención de servir para fines informativos únicamente, y está diseñada para ayudar a los usuarios a aclarar sus inquietudes de salud. La información está basada en la revisión de datos de investigación científica, patrones históricos de práctica y experiencia clínica. Esta información no se debe interpretar como un consejo médico especifico. Los usuarios deben consultar con un proveedor médico calificado para preguntas específicas respecto a terapias, diagnósticos y/o enfermedades, antes de tomar decisiones acerca de una terapia.

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